Пушкин описывает Евгения Онегина как молодого повесу, чье воспитание было стандартным для высшего петербургского общества. Его оставляли под опекой иностранных гувернанток и гувернеров, а влияние родителей на него было ничтожным. Некоторые литературные деятели своего времени осуждали подобное поведение родителей, однако Пушкин не уделяет матери Онегина большого внимания. Вероятно, это связано с тем, что у самого Пушкина были проблематичные отношения с матерью. Евгений, как и сам Пушкин, рос без всеобъемлющей материнской заботы. Его отец пренебрежительно обращался к нему, предоставляя минимальное содержание и в конечном счете оставил Онегина без наследства. Это характеризует обедневший дворянский класс, к которому принадлежал главный герой.
Евгений проходит беспечную молодость, его забавляют, а не учат должному поведению и образованию воспитатели из франкоязычных стран. В результате он становится человеком, думающим только о себе и своих желаниях, не принимая во внимание чувства и интересы других. Он безумно эгоистичен и способен обижать других, оскорблять и унижать, не осознавая пагубных последствий.
Однако не все высшие круги общества были такими безответственными, как Онегин. Сам Пушкин, а также его литературные друзья и декабристы, относящиеся к одному классу с Евгением, были людьми увлеченными общественными делами и культурой своей страны. Грибоедовский Чацкий, тоже происходивший из тех же кругов, что и Онегин, отличался от него своим стремлением пополнять свои знания и путешествовать.
Таким образом, образ Онегина не является типичным представителем высших слоев общества в России того времени. Это скорее образец определенного класса, представители которого не ценили культуру своей страны и не развивали свою личность. Пушкин подчеркивает важность открытости к внешнему миру и культуре своей страны для развития на уровне личности и избегания ограничений собственных интересов и желаний.