Мстислав Валерианович Добужинский, искусствовед и художник русско-литовского происхождения, не был современником царя Николая I. Но тем не менее, он изобразил эпоху в своей картине «Город в Николаевское время». Это даже скорее не картина, а карикатура на время, которое описывается в трудах современников и историков, как период реакции и застоя, в котором Россия испытывала усиление своей провинциальности. Вместо прямого опыта он использовал исторические источники, архитектурные черты и народные рассказы, чтобы воссоздать атмосферу времени.
Период правления Николая I отражен в элементах картины Добужинского: задремавший будочник-городовой, свинья, сидит, прислонившись к столбу, и огромная лужа в центре сцены. На втором плане стоят деревянные дома, вдали высятся купола церквей с крестами, гуляют дамы, играют босоногие дети. Подчеркивает карикатурность этого времени – женщина в дорогом и пышном, но аляпистым, ярко-розовом платье. Это символы того, как время, словно замедлившись, окутывало город медленностью и сонливостью. Но как не странно, картина получилась очень уютной и милой. Художник использовал яркие краски и понятные образы, поэтому сюжет не вызывает негативных эмоций.
Изначально «Город в Николаевское время» был создан Добужинским для серии «Картины по русской истории», иллюстрированного пособия для школьников начала 20 века. Художник не только передал визуальную картину, но и внес в нее значимые исторические сведения, оживляя страницы истории для молодого поколения. Сегодня эта картина по-прежнему может быть найдена в учебниках, демонстрируя ее продолжающееся значение как важный образец исторического искусства.